Todos hemos escuchado alguna vez que el óxido y la corrosión son fenómenos que dañan el metal y afectan, como consecuencia, su rendimiento.
Esto ocurre especialmente cuando el material está en contacto con líquidos, y en el caso de instalaciones hidráulicas residenciales, es inevitable pues el líquido es el agua. Pero en estos casos el uso de tubería termoplástica puede ayudar.
Sin embargo, existe confusión entre los conceptos de oxidación y corrosión y los efectos que pueden tener. Por esa razón, en este artículo haremos una revisión de la corrosión y sus consecuencias.
Según la definición del término, la corrosión es el desgaste paulatino de los cuerpos metálicos, sin importar que pierdan o no la forma.
Químicamente, se trata de una reacción que causa el deterioro del material a raíz de un ataque electroquímico originado por elementos en el entorno; aunque puede tener efectos sobre materiales de cualquier naturaleza, el término se utiliza para objetos metálicos, por lo que se habla de “degradación” cuando se hace referencia a este fenómeno si afecta otro tipo de materiales.
La reacción de los metales tiene una explicación: al tratarse de minerales que son obtenidos mediante la explotación de yacimientos y menas (minerales sin limpiar), los elementos son procesados llevándolos a un estado de alta energía y, con el paso del tiempo, las reacciones necesarias para que la energía se estabilice hasta que los materiales lleguen a su estado natural provoca el efecto electroquímico debido a la interacción con otros compuestos en el medio ambiente.
Como en la mayoría de los casos la corrosión incluye reacciones de reducción y oxidación, por su naturaleza electroquímica, es necesario que coexistan tres factores para que se produzca:
Cuando se produce la reacción, la parte de material que funciona como ánodo pierde electrones (reacción de reducción), mientras otra sección del material los recibe (reacción de oxidación) y muestra las consecuencias deteriorándose.
En la mayoría de los casos, la corrosión lleva a que el material se descomponga y se vuelva frágil, perdiendo las características y capacidades por las que fue seleccionado originalmente. Sin embargo, hay diferentes grados de descomposición de acuerdo con el material específico.
La Asociación Europea de Revestimiento de Bobinas (ECCA, por sus siglas en inglés), ha hecho investigaciones en las que clasifica la susceptibilidad de diferentes metales a la corrosión, llegando a clasificarlos según el orden del siguiente gráfico:
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Aunque se puede pensar que se trata de una reacción genérica o única por la naturaleza química de los materiales, en realidad se han catalogado diferentes tipos de corrosión. A continuación, revisaremos algunos:
Como vemos, hay diferentes factores que pueden llevar a la reacción que se manifiesta como corrosión:
Haciendo referencia estrictamente al proceso de corrosión y limitando el alcance de este artículo al efecto sobre los metales, es necesario mencionar que el desgaste provocado por la reacción electroquímica se produce en componentes y piezas fabricadas con materiales pasivados, que han sido procesados previamente para que su manipulación y uso sea seguro, por lo que las reacciones que presentan son lentas, aunque invariablemente se producirán.
El deterioro se aprecia comúnmente por el desprendimiento de moléculas de las capas pasivadas, en el caso de las tuberías metálicas, principalmente las capas internas que tienen contacto con el agua cuando ésta fluye en los sistemas hidráulicos.
La tubería termoplástica, sin embargo, ofrece una alternativa a los diseñadores y constructores porque los materiales no metálicos suelen presentar menor reacción electroquímica.
En el caso del CPVC, las características del material lo hacen resistente a la corrosión y otros fenómenos, e incluso a la interacción con otros elementos que pueden estar presentes en el agua, garantizando una vida útil que ha llegado a alcanzar los 50 años.
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